on 19 mars 2025

Lettre de refus du manuscrit de « Les Misérables » à M. Victor Hugo

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Cher Monsieur Hugo,

Après un examen approfondi, et une lecture certes impressionnée mais non exempte d’une certaine perplexité, de votre manuscrit intitulé « Les Misérables », notre comité éditorial doit malheureusement vous informer que nous ne pouvons envisager sa publication.

Certes, votre projet manifeste une ampleur remarquable, s’étendant sur un nombre conséquent de pages et embrassant toute une époque tumultueuse. Toutefois, précisément en raison de cette ampleur, votre manuscrit entre en contradiction directe avec les attentes actuelles du marché littéraire. À une époque dominée par le « format court », le dynamisme narratif et la concision indispensable pour satisfaire un lectorat habitué aux micro-récits d’Instagram ou aux thrillers addictifs, les interminables digressions historiques, sociales, et philosophiques présentes dans votre texte apparaissent franchement risquées.

Permettez-moi de souligner tout particulièrement vos longs développements sur la bataille de Waterloo, les égouts de Paris ou encore la critique détaillée du système carcéral. Bien qu’intéressantes en soi, ces parenthèses d’une longueur vertigineuse pourraient égarer irrémédiablement notre public, dont l’attention est constamment fragmentée par une consommation culturelle de type « scrolling rapide ». Nos études indiquent que le lecteur moyen actuel préfère nettement les intrigues linéaires, sans détours superflus ni exposés encyclopédiques susceptibles de l’amener à consulter son téléphone portable dès qu’il perd le fil de l’histoire.

Par ailleurs, votre personnage principal, Jean Valjean, malgré ses incontestables vertus morales, pose un sérieux problème en matière d’attractivité commerciale. Aujourd’hui, le lectorat favorise les héros moralement ambigus, aux zones d’ombre intrigantes, voire carrément inquiétants. Votre protagoniste, à force d’être si profondément bon, honnête et rédempteur, pourrait hélas être perçu comme trop prévisible ou même légèrement ennuyeux par des lecteurs qui privilégient désormais des anti-héros séduisants et tourmentés, tels ceux que l’on trouve dans la Dark Romance ou les thrillers psychologiques actuellement en tête des ventes.

Quant à la surabondance des personnages secondaires, notamment Cosette, Javert, Gavroche ou les Thénardier, elle génère un défi narratif majeur, là encore contradictoire avec les habitudes de lecture actuelles. Nos lecteurs préfèrent des récits centrés sur un ou deux personnages principaux, éventuellement développés en plusieurs tomes de façon claire, plutôt qu’une multitude d’intrigues enchevêtrées nécessitant un effort intellectuel intense et continu.

Enfin, et je m’en excuse par avance, le ton résolument dramatique et souvent sombre de votre manuscrit s’oppose totalement à la demande grandissante pour une littérature dite « feel good ». Nos lecteurs cherchent désormais des récits réconfortants, porteurs d’espoir immédiat, idéalement accompagnés de conseils pratiques sur le bonheur au quotidien ou la gestion du stress. Les injustices sociales, les tragédies personnelles et les épreuves incessantes que subissent vos personnages risqueraient de plonger notre public dans une mélancolie peu compatible avec l’optimisme éditorial que nous défendons actuellement.

Ainsi, cher Monsieur Hugo, malgré l’indéniable richesse littéraire et historique de votre texte, nous nous voyons contraints, pour ces raisons pragmatiques et commerciales, de décliner votre proposition.

En vous souhaitant néanmoins de trouver une maison plus encline à accueillir ce type de littérature ambitieuse, recevez, cher Monsieur Hugo, l’expression respectueuse mais résolument pragmatique de nos salutations distinguées.

Clothilde-Amélie du Pré-Lacour
Responsable éditoriale, Éditions Instant Présent

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